Dolor de Oídos (Otalgia)

El dolor de oídos, también conocido como otalgia, es una sensación molesta que se experimenta en uno o ambos oídos. Puede ser constante o intermitente, agudo o sordo, y variar en intensidad. Aunque a menudo se asocia con infecciones del oído, el dolor puede tener diversas causas, algunas relacionadas directamente con el oído y otras que irradian dolor desde otras partes del cuerpo.

Es importante identificar la causa subyacente del dolor de oídos para recibir el tratamiento adecuado. Ignorar el dolor de oídos puede llevar a complicaciones, especialmente si se debe a una infección. Si el dolor es intenso, persistente o se acompaña de otros síntomas, es crucial buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento oportunos.

Además del dolor en sí mismo, otros síntomas que pueden acompañar al dolor de oídos incluyen:

• Sensación de presión o taponamiento en el oído
• Dificultad para escuchar (pérdida auditiva)
• Secreción del oído (pus, sangre o líquido transparente)
• Fiebre
• Mareos o vértigo
• Dolor de cabeza
• Dolor de mandíbula
• Picazón en el oído
• Inflamación alrededor del oído
• En niños pequeños, irritabilidad, llanto excesivo y dificultad para alimentarse

El dolor de oídos puede ser causado por una variedad de factores. Las infecciones del oído medio (otitis media) son una causa común, especialmente en niños. Estas infecciones generalmente se producen después de un resfriado o gripe, cuando las bacterias o virus viajan a través de la trompa de Eustaquio hasta el oído medio. La acumulación de líquido en el oído medio también puede causar dolor.

Otras causas incluyen infecciones del oído externo (otitis externa o “oído de nadador”), barotrauma (cambios en la presión del aire, como durante un vuelo o buceo), acumulación de cerumen, objetos extraños en el oído, sinusitis, dolor de muelas o problemas de la articulación temporomandibular (ATM). En algunos casos, el dolor de oídos puede ser referido desde otras áreas, como el cuello o la garganta.

El diagnóstico del dolor de oídos generalmente comienza con un examen físico realizado por un médico. Utilizará un otoscopio, un instrumento con una luz y una lupa, para examinar el canal auditivo y el tímpano. Esto ayuda a identificar signos de infección, inflamación, acumulación de líquido u otros problemas. También puede realizarse una prueba de audición (audiometría) para evaluar si hay pérdida auditiva.

En algunos casos, pueden ser necesarios exámenes adicionales, como una timpanometría para medir la función del oído medio o una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para evaluar problemas más profundos o descartar otras posibles causas del dolor. Si se sospecha una infección, se puede tomar una muestra de la secreción del oído para identificar el tipo de bacteria o virus responsable.

El tratamiento para el dolor de oídos depende de la causa subyacente. Para las infecciones del oído medio, el médico puede recetar antibióticos. También se pueden recomendar analgésicos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno, para aliviar el dolor y la fiebre. Las compresas tibias también pueden ayudar a reducir el dolor.

Para el oído de nadador, se utilizan gotas óticas con antibióticos y/o corticosteroides. Si el dolor es causado por la acumulación de cerumen, el médico puede remover el cerumen manualmente o recomendar gotas para ablandarlo. En casos de barotrauma, se pueden utilizar descongestionantes nasales y técnicas de Valsalva para igualar la presión en los oídos. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía para tratar problemas estructurales del oído medio o para insertar tubos de ventilación en el tímpano para drenar el líquido en casos de infecciones recurrentes.

El Médico General es el especialista indicado para diagnosticar y tratar inicialmente el dolor de oídos. Él o ella puede determinar la causa del dolor y recomendar el tratamiento adecuado. Si el dolor es severo, persistente, recurrente o se acompaña de otros síntomas como pérdida auditiva significativa o mareos, el Médico General puede referir al paciente a un especialista en Otorrinolaringología (otorrino) para una evaluación más exhaustiva y un tratamiento especializado.