Enterocolitis Necrotizante (ECN)

La Enterocolitis Necrotizante (ECN) es una enfermedad grave que afecta principalmente a los bebés prematuros. Se caracteriza por la inflamación y el daño del intestino, lo que puede llevar a la necrosis (muerte del tejido) intestinal. La ECN puede variar en severidad, desde casos leves que se resuelven con tratamiento médico, hasta casos más graves que requieren cirugía. Es importante reconocer los síntomas tempranamente para buscar atención médica inmediata.

En términos sencillos, imagina que el intestino del bebé, aún en desarrollo, se inflama y se daña, dificultando su capacidad para digerir y absorber los nutrientes. Esta inflamación puede debilitar la pared intestinal y permitir que bacterias dañinas entren en el torrente sanguíneo, causando una infección grave.

Los síntomas de la ECN pueden variar de un bebé a otro, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Distensión abdominal (inflamación del abdomen)


• Dificultad para alimentar al bebé o intolerancia a la alimentación


• Vómito, especialmente bilis (un líquido verde o amarillento)


• Sangre en las heces


• Letargo o irritabilidad


• Inestabilidad de la temperatura corporal


• Cambios en la frecuencia cardíaca o respiratoria

Es importante destacar que estos síntomas pueden ser indicativos de otros problemas, pero si un bebé prematuro presenta alguno de estos signos, es fundamental buscar atención médica de inmediato.

Las causas exactas de la ECN no se comprenden completamente, pero se cree que una combinación de factores contribuye a su desarrollo. Los bebés prematuros son especialmente susceptibles debido a que su sistema digestivo aún no está completamente desarrollado. Esto significa que su intestino puede ser más vulnerable a daños y menos capaz de defenderse de las bacterias dañinas.

Algunos factores de riesgo asociados con la ECN incluyen la prematuridad, bajo peso al nacer, alimentación con fórmula en lugar de leche materna, y problemas de flujo sanguíneo al intestino. La presencia de bacterias dañinas en el intestino también puede jugar un papel importante. Es crucial destacar que aunque existen factores de riesgo, la ECN puede ocurrir incluso en bebés que no los presentan.

El diagnóstico de la ECN generalmente se basa en una combinación de la historia clínica del bebé, el examen físico y los resultados de las pruebas de laboratorio e imagen. El médico puede ordenar radiografías abdominales para buscar signos de inflamación, gas en la pared intestinal o perforación intestinal. También se pueden realizar análisis de sangre para detectar signos de infección o inflamación. En algunos casos, se puede requerir una ecografía abdominal. La identificación temprana es crucial para iniciar el tratamiento de manera oportuna y mejorar las posibilidades de un resultado favorable.

El tratamiento de la ECN depende de la gravedad de la enfermedad. En casos leves, el tratamiento puede incluir suspender la alimentación por vía oral y proporcionar nutrición a través de un catéter intravenoso (IV), administrar antibióticos para combatir la infección y succionar el contenido del estómago con una sonda nasogástrica para aliviar la presión. En casos más graves, puede ser necesaria la cirugía para remover el tejido intestinal dañado o perforado. En algunos casos, se puede realizar una ostomía, que implica crear una abertura en el abdomen para permitir que las heces salgan del cuerpo hasta que el intestino sane. El tratamiento se adapta individualmente a cada paciente, buscando siempre el mejor resultado posible.

El **Cirujano Pediatrico** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Enterocolitis Necrotizante (ECN), especialmente en los casos que requieren intervención quirúrgica. Los **Pediatras**, especialmente los neonatólogos, juegan un papel crucial en la identificación temprana de los síntomas y en el manejo inicial de la enfermedad.