Empiema

El empiema es una acumulación de pus en el espacio pleural, que es el área entre los pulmones y la pared interna del tórax. Imagina que el pulmón está envuelto en una bolsa, y el empiema ocurre cuando se acumula líquido infectado, espeso y amarillento (pus) dentro de esa bolsa. Esta acumulación de pus puede dificultar la respiración, causar dolor y, si no se trata, puede llevar a complicaciones serias.

Es importante distinguirlo de un derrame pleural, que es simplemente la acumulación de líquido en ese mismo espacio, pero no necesariamente infectado. El empiema es una forma más grave y requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones a largo plazo.

Los síntomas del empiema pueden variar de persona a persona, pero los más comunes incluyen:

• Fiebre
• Tos, que puede ser seca o con flema
• Dolor en el pecho, que empeora al respirar profundamente o toser
• Dificultad para respirar (disnea)
• Sudoración excesiva, especialmente por la noche
• Fatiga y debilidad general
• Pérdida de apetito

La causa más común de empiema es una infección bacteriana que se extiende desde los pulmones hacia el espacio pleural. A menudo, se desarrolla como una complicación de una neumonía, especialmente si no se trata de manera oportuna o adecuada. También puede ocurrir después de una cirugía torácica, un traumatismo en el pecho o una infección en otra parte del cuerpo que se disemina a los pulmones.

Algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar empiema incluyen: edad avanzada, enfermedades pulmonares preexistentes como bronquiectasias o fibrosis quística, un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, debido a VIH/SIDA o quimioterapia), el uso de drogas intravenosas, o el alcoholismo. La presencia de un tubo en el tórax (tubo de drenaje) también puede aumentar el riesgo de infección y, por lo tanto, de empiema.

El diagnóstico de empiema generalmente comienza con una evaluación física y la revisión de la historia clínica del paciente. El médico escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar ruidos anormales. Se pueden solicitar las siguientes pruebas:

* **Radiografía de tórax:** Para visualizar la acumulación de líquido en el espacio pleural.
* **Tomografía computarizada (TC) de tórax:** Proporciona imágenes más detalladas del tórax y puede ayudar a confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión del empiema.
* **Toracocentesis:** Se inserta una aguja en el espacio pleural para extraer una muestra del líquido. Esta muestra se analiza en el laboratorio para identificar bacterias, determinar el p H y el nivel de glucosa, y descartar otras causas de la acumulación de líquido.
* **Análisis de sangre:** Para detectar signos de infección, como un aumento en el número de glóbulos blancos.

El tratamiento del empiema tiene como objetivo eliminar la infección y drenar el pus acumulado en el espacio pleural. Las opciones de tratamiento incluyen:

* **Antibióticos:** Se administran antibióticos para combatir la infección bacteriana. Generalmente se administran por vía intravenosa al principio y luego se pueden cambiar a vía oral.
* **Drenaje torácico:** Se inserta un tubo en el pecho para drenar el pus del espacio pleural. Esto puede hacerse mediante toracostomía con tubo o mediante la colocación de un catéter.
* **Fibrinolíticos:** En algunos casos, se pueden inyectar medicamentos fibrinolíticos a través del tubo de drenaje para ayudar a disolver los coágulos de fibrina y facilitar el drenaje del pus.
* **Cirugía:** En casos graves o cuando el drenaje con tubo no es suficiente, puede ser necesaria una cirugía para limpiar el espacio pleural y remover el tejido cicatricial (decorticación). Las opciones quirúrgicas incluyen la videotoracoscopia (VATS) y la toracotomía abierta.

El Neumólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Empiema. También pueden intervenir especialistas en Cirujano Cardiovascular y Torácico, Urgenciólogo dependiendo de la gravedad del caso y la necesidad de procedimientos quirúrgicos o atención de emergencia.