Encefalitis De Dawson

La Encefalitis de Dawson, también conocida como Panencefalitis Esclerosante Subaguda (PEES), es una enfermedad neurológica progresiva y poco común que afecta principalmente a niños y adolescentes. Se caracteriza por una inflamación crónica del cerebro causada por una infección persistente del virus del sarampión. Aunque la vacunación contra el sarampión ha reducido significativamente su incidencia, es importante conocer esta enfermedad y sus posibles complicaciones.

En esencia, la PEES es una complicación tardía del sarampión. Años después de haber padecido la enfermedad (a veces incluso sin un diagnóstico claro de sarampión), el virus permanece latente en el cerebro y eventualmente se reactiva, causando daño progresivo al tejido cerebral y afectando las funciones neurológicas.

Los síntomas de la Encefalitis de Dawson pueden variar de persona a persona y progresar con el tiempo. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Deterioro intelectual progresivo: problemas de memoria, dificultad para concentrarse, cambios en la personalidad.
• Mioclonías: movimientos involuntarios bruscos y rápidos de los músculos.
• Convulsiones.
• Dificultad para hablar (disartria) y tragar (disfagia).
• Problemas de visión.
• Rigidez muscular (espasticidad).
• Coma (en etapas avanzadas).

La causa principal de la Encefalitis de Dawson es una infección persistente del virus del sarampión en el cerebro. Después de una infección inicial de sarampión, el virus permanece latente, y por razones que no se comprenden completamente, se reactiva años después causando la inflamación crónica y daño al tejido cerebral característicos de la enfermedad.

Es importante destacar que la gran mayoría de las personas que se infectan con el sarampión no desarrollan PEES. Factores como la edad al momento de la infección inicial, posibles deficiencias inmunológicas y la presencia de ciertas cepas del virus del sarampión podrían influir en el desarrollo de la enfermedad. La vacunación contra el sarampión es la principal medida de prevención.

El diagnóstico de la Encefalitis de Dawson implica una evaluación exhaustiva que incluye:

• Historia clínica y examen neurológico: El médico evaluará los síntomas, el historial de vacunación contra el sarampión y realizará un examen físico completo.
• Electroencefalograma (EEG): Este estudio mide la actividad eléctrica del cerebro y puede mostrar patrones característicos de la PEES.
• Resonancia Magnética (RM) cerebral: Proporciona imágenes detalladas del cerebro que pueden revelar lesiones características de la enfermedad.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR): Se obtiene mediante una punción lumbar y se analiza para detectar la presencia de anticuerpos contra el virus del sarampión y otras alteraciones.
• Pruebas de laboratorio: Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus del sarampión.

Actualmente, no existe una cura para la Encefalitis de Dawson. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Medicamentos antivirales: Algunos antivirales pueden ayudar a reducir la replicación del virus del sarampión en el cerebro.
• Inmunomoduladores: Medicamentos que ayudan a regular la respuesta inmune del cuerpo.
• Medicamentos para controlar las convulsiones y las mioclonías.
• Terapia física y ocupacional: Para ayudar a mantener la movilidad y la función.
• Apoyo nutricional y psicológico: Es fundamental brindar apoyo al paciente y a su familia.

El manejo de esta enfermedad requiere un enfoque multidisciplinario que involucra a diferentes especialistas.

Aunque la Encefalitis de Dawson es una enfermedad neurológica, la detección inicial de algunos síntomas puede llevar a una consulta con el Médico General. Este profesional, en conjunto con un Neurólogo, es fundamental para el diagnóstico y manejo de la enfermedad. El Neurólogo es el especialista encargado de evaluar y tratar las enfermedades del sistema nervioso, incluyendo el cerebro. Otros especialistas, como terapeutas ocupacionales y físicos, también pueden formar parte del equipo de atención.