Encefalopatía Alcohólica

La encefalopatía alcohólica, también conocida como síndrome de Wernicke-Korsakoff, es un trastorno neurológico grave causado por la deficiencia de vitamina B1 (tiamina) en personas con consumo excesivo y crónico de alcohol. El alcoholismo interfiere con la absorción, el almacenamiento y la utilización de la tiamina, lo que daña el cerebro.

Este daño cerebral afecta principalmente al tálamo, el hipotálamo y los cuerpos mamilares, áreas cruciales para la memoria, el aprendizaje y el movimiento. Si no se trata a tiempo, la encefalopatía alcohólica puede causar daño cerebral irreversible y poner en peligro la vida.

Los síntomas de la encefalopatía alcohólica pueden variar de leves a graves y a menudo se presentan de forma gradual. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Confusión mental


• Problemas de equilibrio y coordinación (ataxia)


• Movimientos oculares anormales (nistagmo)


• Pérdida de memoria a corto plazo (amnesia anterógrada)


• Inventar historias para llenar los vacíos de memoria (confabulación)


• Dificultad para concentrarse


• Apatía o falta de interés

La causa principal de la encefalopatía alcohólica es la deficiencia de tiamina (vitamina B1). El consumo excesivo y crónico de alcohol interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber la tiamina de los alimentos. Además, el alcohol dificulta el almacenamiento de la tiamina en el hígado y su conversión en una forma utilizable por el cerebro.

Otros factores de riesgo incluyen una dieta pobre, enfermedades que afectan la absorción de nutrientes, y trastornos hepáticos relacionados con el alcohol. Aunque la causa más común es el alcoholismo, la deficiencia de tiamina por otras razones también puede causar encefalopatía.

El diagnóstico de la encefalopatía alcohólica se basa en la evaluación clínica del paciente, incluyendo su historial médico y un examen neurológico. El médico buscará los síntomas característicos de la enfermedad, como confusión, ataxia y problemas oculares. Se pueden realizar pruebas de laboratorio para medir los niveles de tiamina en sangre y para descartar otras posibles causas de los síntomas.

También se pueden utilizar estudios de imagen cerebral, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), para detectar anomalías en el cerebro, como lesiones o inflamación. Una evaluación neuropsicológica puede ayudar a evaluar la función cognitiva y la memoria.

El tratamiento de la encefalopatía alcohólica se centra en la reposición de tiamina. La tiamina se administra por vía intravenosa (IV) o intramuscular (IM) para asegurar una rápida absorción. Es crucial iniciar el tratamiento lo antes posible para prevenir el daño cerebral irreversible. Además de la tiamina, se pueden necesitar otros suplementos vitamínicos y nutricionales para corregir las deficiencias asociadas al alcoholismo.

La abstinencia del alcohol es fundamental para prevenir la progresión de la enfermedad y mejorar la recuperación. Se puede requerir tratamiento para la abstinencia alcohólica bajo supervisión médica. La terapia ocupacional y física puede ayudar a mejorar la coordinación y las habilidades motoras. La terapia de apoyo puede ayudar a los pacientes y sus familias a afrontar los desafíos de la enfermedad.

Si bien la encefalopatía alcohólica es una condición que requiere una atención integral, el **Infectólogo** es un especialista clave, especialmente para descartar o manejar infecciones que puedan estar complicando el cuadro. Además, el **Médico Internista** y el **Médico General** juegan un papel importante en la evaluación inicial, el manejo de las complicaciones médicas generales, y el seguimiento a largo plazo. La colaboración entre estos especialistas es fundamental para optimizar el tratamiento y el pronóstico.